Tout traumatisme crânien grave entraîne un « coup » direct au niveau de l’impact avec des lésions au cerveau et d’autres lésions du cerveau à l’opposé venant d’un « contrecoup » du fait du choc en retour contre la boîte crânienne (à l’opposé). Des lésions parfois importantes peuvent également se produire au niveau du contrecoup et entre les 2 points d’impact. Les lésions s’accompagnent d’oedème au stade aiguë puis de lacunes ou cavités remplies de liquide céphalorachidien au stade des séquelles.